ROUTE AUSTRALE - VOYAGE EN PATAGONIE DU NORD
La Carretera Austral, également connue sous le nom de Route 7 ou route Australe, est une route panoramique du sud du Chili qui s'étend sur plus de 1 240 kilomètres de Puerto Montt à Villa O'Higgins. Elle est célèbre pour sa beauté en traversant de nombeurx parc nationaux.
La route traverse la Patagonie chilienne, offrant des vues imprenables sur les fjords, les glaciers et les montagnes. Une grande partie de la Carretera Austral est constituée de terre compactée.
HISTOIRE
Origine du projet et construction
La construction de la Carretera Austral a débuté en 1976, sous la dictature militaire d’Augusto Pinochet, dans le but de connecter les communautés isolées du sud du Chili et de renforcer la souveraineté nationale sur la Patagonie. Cette initiative s’inscrivait dans un contexte géopolitique tendu, notamment marqué par les différends territoriaux avec l’Argentine, en particulier autour du canal de Beagle. Avant la création de cette route, la seule manière de relier la région d’Aysén au reste du pays passait souvent par voie maritime ou par le territoire argentin, ce qui accentuait l’isolement de ces zones.
LOCALISATION
Sur quel territoire s'étend t’elle
La Carretera Austral s’étend intégralement au cœur de la Patagonie du Nord chilienne. Officiellement la route 7 chilienne, elle s’étend sur environ 1240 km depuis Puerto Montt dans la région des lacs, jusqu'à Villa O’Higgins dans la région d’Aysén qui est au cœur de la Patagonie chilienne. Elle traverse des provinces isolées comme celles de Palena et Aysén, offrant un accès terrestre à plus de 35 villes et connectant une population d’environ 100 000 habitants. Elle est délimitée géographiquement entre un nord et un sud dont le point de repère principal est la ville de Coyhaique. Ce trajet monumental franchit par ailleurs une série de paysages contrastés, fjords, lacs, forêts tempérées, rivières andines, chaînes montagneuses et glaciers.
Comment y accéder ?
Il est possible d'accéder à la Carretera Austral par deux aéroports principaux, celui de Puerto Montt situé au nord de la route, c’est le point de départ officiel de cette route. Il y a également celui de Balmaceda qui se trouve près de Coyhaique au centre de la Carretera Australe. Cette route peut aussi se faire sous forme d’autotour afin de découvrir à son rythme cette partie du Chili. De nombreux fjords traversent cette route, des trajets en ferry sont nécessaires pour parcourir son intégralité.
PAYSAGES NATURELS
Diversité des écosystèmes
La Carretera Austral est bordée par une incroyable richesse écologique. Cette région reculée abrite une diversité exceptionnelle d’écosystèmes, allant des forêts tempérées humides aux fjords profonds, en passant par des glaciers majestueux, des rivières cristallines et des steppes ventées. Les forêts, dominées par des espèces endémiques comme le lenga ou le coihue qui sont des arbres natifs, servant de refuge à une faune variée comprenant le huemul (cerf andin menacé), le puma, et une multitude d’oiseaux comme le condor des Andes. La proximité entre montagnes, océans et forêts crée des conditions uniques qui favorisent une biodiversité rare et fragile.
Volcan Chaiten
Le volcan Chaitén, situé à 950m d’altitude dans la région de Los Lagos au Chili, est un symbole naturel de la carretera austral. Il est situé à 10 km au nord-est de la ville éponyme. Le volcan était resté inactif pendant plusieurs siècles avant d’entrer en éruption en mai 2008, le nuage de cendre affectant la ville de Chaitén, la Patagonie argentine et Buenos Aires. La ville fut entièrement évacuée en raison de la pollution de l’air, des dégâts et du débordement du río Blanco. En 2009, une seconde éruption s'est produite à cause d’un nouveau dôme formé dans le cratère, provoquant une fissure d’un kilomètre.
Parcs nationaux
La Carretera Austral traverse certains des parcs nationaux les plus sauvages et spectaculaires du Chili. Le Parc national Queulat, au nord de la route, est célèbre pour sa forêt dense et son impressionnante cascade glaciaire suspendue. Plus au sud, le Parc national Laguna San Rafael abrite le majestueux glacier San Rafael et une lagune remplie d’icebergs, accessibles uniquement par bateau. Le Parc national Cerro Castillo, avec ses sommets acérés et ses lacs turquoise. Ces parcs forment un réseau de zones protégées exceptionnelles, véritables sanctuaires de biodiversité, qui font de la Carretera Austral une route unique au monde.
TOURISME
Activité touristique
La Carretera Austral offre une grande variété d’activités pour tous les goûts : randonnées dans les parcs nationaux comme Queulat, Patagonia ou Cerro Castillo, exploration des célèbres Catedrales de Mármol en kayak, marche sur les glaciers Exploradores ou San Rafael, rafting à Futaleufú, ou encore pêcher au Rio et Cochrane. Pour ceux qui préfèrent se détendre, les sources thermales de Puyuhuapi et les balades à cheval autour des villages andins sont idéals. Enfin, la richesse culturelle avec le village de Caleta Tortel, construit sur pilotis.
Enjeu environnementaux
Traversant certains des écosystèmes les plus vierges et fragiles d’Amérique du Sud, la Carretera Austral est confrontée à plusieurs défis environnementaux majeurs. L’ouverture de cette route a facilité l’accès à des zones longtemps isolées, ce qui a entraîné une augmentation du tourisme, de l’élevage, de l’exploitation forestière et de la construction. Cela engendre des pressions croissantes sur la biodiversité locale, sur des espèces endémiques et sur les forêts. Le dérèglement climatique accentue également la fonte des glaciers, modifie les cycles de l’eau et fragilise les paysages de cette région.
Mais de nombreux efforts sont mis en place pour préserver ce patrimoine naturel. Plusieurs parcs nationaux, comme ceux de Pumalín ou Patagonia, sont protégés grâce à des initiatives publiques et privées. Des projets de tourisme responsable se développent , favorisant des hébergements écologiques, des circuits à faible impact, et la sensibilisation des visiteurs à la fragilité des lieux.
